En forçant le trait, on pourrait dire que SpaceX, c’est la conquête spatiale à l’heure de la «récup». C’est une société américaine qui a pour modèle la réutilisation des fusées et aussi des cargos de l’espace. Elle a été créée en 2002 par un homme charismatique qui avait à l’époque tout juste 30 ans, Elon Musk..
L’idée de SpaceX, c’est d’inventer un modèle inverse de celui pratiqué depuis des décennies par l’industrie spatiale, à savoir : on lance une fusée, qui met en orbite un satellite. Les étages de la fusée tombent dans l’atmosphère, se désintègrent … Et seul, le satellite reste, et tourne autour de la terre. Bien entendu, tout ça, c’est horriblement cher.
D’où l’idée de la récupération..
SpaceX le fait déjà avec les fusées.. Le premier exploit a eu lieu en décembre dernier quand la fusée Falcon 9 a décollé de Cap Canaveral en Floride .. Après 2 minutes 30 de vol, le premier étage de la fusée (qui mesure 70 mètres) a stoppé sa poussée, s’est détaché du reste du lanceur et est revenu sur terre en marche arrière grâce à l’allumage des moteurs en mode rétro-fusées, qui ont freiné la chute.. et rendu l’atterrissage possible sur un terrain à 9 kilomètres du pas de tir. Ce week-end, la fusée Falcon 9 a suivi le même schéma, sauf que son premier étage s’est posé sur une barge flottante, dans l’océan, au large de la Floride.
Et cette la fusée Falcon 9, ce weekend, a lancé un autre engin réutilisable de la société SpaceX.. une capsule Dragon, qui est un cargo de l’espace destiné à ravitailler la station spatiale internationale ISS. Et là, c’est pareil : l’engin livre 3 tonnes de nourriture, d’eau et de matériel scientifique pour les astronautes. Il récupère les déchets et revient sur terre. Là-aussi, SpaceX est en rupture avec ses concurrents : le cargo russe Progress se désintègre dans l’atmosphère une fois qu’il a ravitaillé la station spatiale. Même chose pour le cargo spatial européen ATV.
Avant ces succès, il y a eu de nombreux échec et notamment le dernier en juin 2015.. avec explosion de la fusée Falcon 9 peu après le décollage. La société SpaceX a aussi failli déposer le bilan en 2008 .. Cela dit, il ne faut pas oublier qu’au début de la conquête spatiale, quand les Américains ont voulu rattraper leur retard sur les Soviétiques à la fin des année 50, c’était échec sur échec.. Mais aujourd’hui, si les lancements avec retour du premier étage commencent à fonctionner, le patron de SpaceX, Elon Musk, estime qu’il peut diviser par 100 le coût des lancements.
Elon Musk est né en Afrique du Sud .. Mais il vit aux Etats-Unis depuis 1992 .. il a aujourd’hui 45 ans … look cool .. tee-shirt noir sous la veste. Mâchoire carrée. Il a réalisé une super opération en revendant en 2002 la société PayPal, de paiement en ligne, dont il était copropriétaire. Avec l’argent, il a fondé SpaceX, qui se retrouve dans la cours des grands, face à des mastodontes comme la NASA ou Arianespace.
Elon Musk, c’est aussi de la voiture … électrique ! Les voitures Tesla.. il a pris le contrôle de cette société en 2008.. Les stars américaines se sont jetées rapidement sur les Tesla : Beyoncé, Cameron Diaz, Ben Affleck. Mais l’objectif d’Elon Musk, c’est un public beaucoup plus large.. Le dernier modèle de la marque, la «Tesla Model 3» a été déjà pré-commandé par 325.000 clients quelques semaines après sa présentation.. La voiture ne sera disponible que fin 2017 !!
